Małe przedsiębiorstwa w całej Europie ponoszą szkody wywoływane przez sprzedawców stosujących nieuczciwe praktyki, takie jak wprowadzająca w błąd reklama. Oszuści chowają się za granicami i wykorzystują bezbronność przedsiębiorstw – szczególnie małych – w przypadku prowadzenia interesów w innych krajach UE. Ofiarami mogą być także osoby prowadzące własną działalność, jak lekarze czy prawnicy, a także organizacje społeczeństwa obywatelskiego. By poprawić ich ochronę, Komisja Europejska rozpoczyna konsultacje społeczne mające posłużyć zebraniu od przedsiębiorstw i innych zainteresowanych podmiotów większego zasobu informacji na temat charakteru i skali nieuczciwych praktyk, w tym oszustw internetowych. Po zakończeniu konsultacji Komisja oceni, jakie należy przedsięwziąć działania, by położyć kres wykorzystywaniu przez nieuczciwych przedsiębiorstw luk w przepisach i zapewnić skuteczną ochronę przedsiębiorstw prowadzących działalność uczciwie.
„Małe przedsiębiorstwa stanowią trzon europejskiej gospodarki i nie mogą sobie pozwolić na to, by tracić pieniądze z powodu oszustów”, powiedziała wiceprzewodnicząca Viviane Reding, komisarz UE ds. sprawiedliwości. „Potrzebujemy stabilnych i skutecznych ogólnoeuropejskich przepisów, by rozprawić się z tymi nieuczciwymi praktykami i uniemożliwić sprawcom chowanie się za granicą”.
Każdego dnia przedsiębiorstwa, osoby prowadzące własną działalność i organizacje społeczeństwa obywatelskiego padają ofiarą nieuczciwych praktyk. Mogą one przybierać różne formy: od pomijania istotnych informacji lub przekazywania nieprawdziwych lub zwodniczych informacji na temat oferty, w szczególności w formie wprowadzającej w błąd reklamy, aż po nękanie, przymus lub bezprawny nacisk.
Małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP), których jest w UE w 23 miliony i które stanowią 99% wszystkich przedsiębiorstw UE, są szczególnie narażone na takie oszustwa. Niekiedy jednak nawet i duże przedsiębiorstwa unijne padają ofiarą stosowania nieuczciwych metod.
Jedną z częstych praktyk jest funkcjonowanie rzekomych operatorów katalogów firm. Wysyłają oni do przedsiębiorstw formularze z prośbą o dokonanie pozornie bezpłatnej aktualizacji swoich danych. Gdy tylko przedsiębiorca to zrobi, jest informowany, że podpisał umowę i zostanie obciążony znaczną opłatą roczną. W badaniu Parlamentu Europejskiego z 2008 r. udokumentowano 13 000 skarg dotyczących oszustw w dziedzinie katalogów firm, przy czym można wyjść z założenia, że to tylko wierzchołek góry lodowej. Z badania tego wynika, że przedsiębiorstwa musiały płacić z reguły po 1 000 euro.